Бирма – это старое английское название, сохранившееся со времён британского колониального владычества. Вообще настоящее название страны конечно Мьянма, с ударением на последний слог. Но название это мало что отражает и мало о чём говорит. Такая вот страна победившего буддизма, управляемая советом генералов. Но старое название Бирма и ближе и более знакомо российскому путешественнику.
Бирма - страна в Юго-Восточной Азии, находится в северо-западной части полуострова Индокитай. На севере и востоке имеет границу с Китаем, на востоке граничит с Лаосом и Таиландом, на западе - с Бангладеш и Индией. С юга омывается Андаманским морем, на западе - Бенгальским заливом Индийского океана.
Мьянма – один из мощнейших центров буддийской культуры в мире, глубоко религиозная буддистская страна, поэтому ещё Бирму называют "Страной Золотых Пагод". Буддизм пришел сюда еще во времена Будды, здесь несчётное количество монастырей и храмов. Буддийское мировоззрение отличается большой терпимостью. Пестрый национальный состав страны определяет множество вероисповеданий помимо буддизма. В городах соседствуют храмы различных религий и это здесь в порядке вещей.
Бирма была изолирована от внешнего мира с начала 1960-х годов и шла своим собственным путем к социализму. Мьянма была таким "буддийским СССР" в который входили 7 республик – Шан, Мон, Карен, Качин, Чин, Кая и Аракан. Этот "бирманский путь развития" привел страну к состоянию голодного концлагеря. В 1988 году, подавив студенческие восстания и закрыв университеты, к власти пришла военная хунта SLORC - нечто вроде нашего ГКЧП. Военная диктатура многое изменила в стране, в том числе и привычные географические названия (точнее – заменила старые английские названия бирманскими) и приоткрыла страну для туристов: обнищавшему режиму в условиях изоляции и международных санкций очень понадобились деньги. С помощью иностранных компаний начала активно развиваться туристическая инфраструктура. А посмотреть в Мьянме есть на что. Однако никакими словами невозможно передать настоящий дух и очарование этой сказочной страны.
Бирма – это Азия в своих лучших проявлениях. Мьянма редко посещается российскими путешественниками. Причина этого в удалённости Бирмы и дефиците информации. Между тем Мьянма – интереснейшая и чрезвычайно разнообразная страна. Заснеженные вершины Гималаев на севере и тропические острова на юге; бурные горные потоки и широкие полноводные реки; водопады и пещеры; плодородные земли и дремучие леса. Здесь проживает 135 этнических групп: пестрая смесь обычаев, языков и религий; яркий и неповторимый колорит древнейшей культуры и прекрасно сохранившихся национальных традиций; веселые, простодушные и дружелюбные люди, не испорченные западной цивилизацией. Множество культурных и религиозных памятников мирового масштаба. Эта страна не похожа ни на одну другую. Мьянма – еще сохранившийся уголок старой Азии и поездка сюда – это путешествие не только в пространстве, но и во времени.
